De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 teisteren. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.
FromSoftware trotseert ontslagtrend met salarisverhoging
FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%
Hoewel 2024 een aanzienlijk banenverlies heeft gekend in de videogamesector, heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio onthulde onlangs een stijging van 11,8% in de maandelijkse startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden, waardoor het cijfer met ingang van april 2025 is gestegen van ¥ 260.000 naar ¥ 300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde het bedrijf dat deze verhoging zijn inzet weerspiegelt een stabiele en lonende werkomgeving die de ontwikkeling van medewerkers ondersteunt en de creatie van emotioneel resonerende en waardevolle games bevordert.
Deze stap komt tegemoet aan eerdere kritiek op de relatief lagere lonen van FromSoftware in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Eerdere rapporten gaven een gemiddeld jaarsalaris aan van ongeveer ¥3,41 miljoen (ongeveer $24.500), een cijfer dat door sommige werknemers onvoldoende werd geacht om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken.
Deze salarisaanpassing sluit FromSoftware nauwer aan bij de industrienormen en weerspiegelt soortgelijke verhogingen bij bedrijven als Capcom, dat een verhoging van 25% doorvoert (van ¥235.000 naar ¥300.000) aan het begin van het fiscale jaar 2025.
Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan
2024 is getuige geweest van een golf van ongekende ontslagen in de wereldwijde videogame-industrie, waarbij duizenden banen verloren zijn gegaan bij grote bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft, ondanks recordwinsten. Alleen al in 2024 zijn ruim 12.000 werknemers in de game-industrie wereldwijd getroffen, wat meer is dan het banenverlies van 10.500 in 2023. Terwijl westerse bedrijven economische onzekerheid en fusies als redenen aanvoeren, heeft de Japanse game-industrie deze trend grotendeels vermeden.
Het stabielere werkgelegenheidsklimaat in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan de robuuste arbeidswetten en de gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de Verenigde Staten gangbaar is, werpen de Japanse bescherming van werknemers en de beperkingen op oneerlijk ontslag aanzienlijke barrières op voor massale ontslagen.
In navolging van de acties van FromSoftware hebben veel grote Japanse gamebedrijven ook de startsalarissen verhoogd. Sega voerde in februari 2023 een verhoging van 33% door, terwijl Atlus en Koei Tecmo stijgingen zagen van respectievelijk 15% en 23%. Zelfs met lagere winsten in 2022 heeft Nintendo zich gecommitteerd aan een loonsverhoging van 10%, mogelijk als reactie op het landelijke streven van premier Fumio Kishida naar loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.
Dit doet echter niets af aan de uitdagingen van de Japanse industrie zelf. Rapporten wijzen op lange werktijden, vaak meer dan 12 uur per dag gedurende zes dagen per week, wat vooral gevolgen heeft voor kwetsbare contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd zonder officieel als ontslag te gelden.
Ondanks de recordbrekende wereldwijde ontslagen in 2024 is de Japanse game-industrie grotendeels ongeschonden gebleven. De toekomst zal uitwijzen of deze aanpak de beroepsbevolking kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.
