De Yakuza/Like a Dragon-serie zal weliswaar zijn aantrekkingskracht op jongere en vrouwelijke spelers uitbreiden, maar zal gecentreerd blijven op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd. Deze toewijding aan de kernidentiteit werd opnieuw bevestigd door de ontwikkelaars.
Mannen van middelbare leeftijd en hun verhalen
De regisseur van de serie, Ryosuke Horii, erkent de toegenomen vrouwelijke en jongere fanbase, maar benadrukt dat de serie zijn focus niet zal veranderen om tegemoet te komen aan deze doelgroep. De charme, leggen Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba uit, ligt in de herkenbare worstelingen en alledaagse ervaringen van mannen van middelbare leeftijd, die het eigen leven van de ontwikkelaars weerspiegelen. Deze authenticiteit is volgens hen de sleutel tot de originaliteit van de serie.
Van Ichiban Kasuga's liefde voor Dragon Quest tot zijn klachten over rugpijn: deze herkenbare problemen resoneren met spelers. De realistische weergave van deze gewone mensen, zo stelt Horii, creëert een meeslepende ervaring. Dit sentiment werd herhaald door de maker van de serie Toshihiro Nagoshi in een interview uit 2016, waarin hij de verrassende toename van het aantal vrouwelijke spelers opmerkte en tegelijkertijd het kernontwerp van de game voor een mannelijk publiek bevestigde.
Kritiek en vrouwelijke vertegenwoordiging
Ondanks de bedoelingen van de ontwikkelaars heeft de serie kritiek gekregen op de weergave van vrouwen. Sommige fans beweren dat vrouwelijke personages vaak worden gedegradeerd tot stereotiepe bijrollen of geseksualiseerd worden. Deze bezorgdheid wordt benadrukt door het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en de vaak suggestieve of ongepaste opmerkingen die mannelijke personages jegens hen maken. Hoewel er enige vooruitgang wordt erkend, blijven er zorgen bestaan over het voortbestaan van seksistische stijlfiguren. Chiba zinspeelde in een recent interview zelfs gekscherend op de voortzetting van deze dynamiek.
Vooruitgang en toekomstperspectief
Hoewel de serie kritiek heeft gekregen, laten recente afleveringen een zekere vooruitgang zien in de richting van een meer inclusieve representatie. Games als Like a Dragon: Infinite Wealth hebben positieve recensies gekregen, geprezen vanwege hun aantrekkingskracht op oude fans, terwijl ze een nieuwe koers uitzetten voor de toekomst van de franchise. Het voortdurende debat over de vertegenwoordiging van vrouwen binnen de serie blijft echter een twistpunt.
